Stres przyczynia się do powstania wielu chorób cywilizacyjnych, takich jak schorzenia układu krążenia, cukrzyca, nowotwory, czy demencja. Hormon stresu kortyzol przejawia swój niszczący wpływ, zwłaszcza w przypadku stresu przewlekłego. Nasz organizm jest wobec niego bezbronny, gdyż nie jesteśmy przygotowani ewolucyjnie na wpływ stresu przewlekłego – nasze reakcje fizjologiczne są wciąż takie same, jak u ludzi pierwotnych, u których występował krótkotrwały stres związany z zagorzeniem życia powodujący reakcję „walka lub ucieczka”. Zaburzony poziom kortyzolu spowodowany taką sytuacją sprawia, że stajemy się słabi, otyli i chorzy.